木材干缩纵身与横向不同是由于木材构造不同造成的。木材中的细胞仅木射线细胞是横向排列的，绝大多数细胞是纵向排列的。
细胞壁以次生壁占绝大部分，次生壁中，中层占优势。木材的干缩决定于次生生壁中层微纤丝的排列方向。
微纤丝在次生壁中层的排列方向与细胞轴成10°~30°角缠绕，次生壁中层微纤丝排列方向与主轴基本平行，当木材散失水分时，微纤丝靠拢，横向收缩较纵向收缩为大。
木材弦向收缩与径向收缩差异的原因
1、早、晚材细胞壁厚度不一致及次生壁各层微纤丝排列方向不一。
晚材细胞壁比较厚，其中S2层的比例较大，所以造成横向收缩较大。
早材细胞壁较薄，S2层的比例较少，相对地讲，受S2和S3层的影响较大，致使早材的横向收缩远比晚材为小。
2、弦向收缩主要受晚材变化的影响
晚材有足够的力量迫使整个生长轮跟着收缩。
径向则不同，它的每个生长轮收缩均为早、晚材收缩的总和，即除晚材收缩外，还包括横向收缩较小的早材部分的收缩，所以，径向收缩较小。而对径向干缩影响也大。
3、有人认为，各种木材细胞在干燥时干缩是不均匀的。
导管和薄壁细胞在弦向的干缩较径向大。
木纤维在各个方向的干缩近乎相同。
木射线宽度（弦向）较长度（径向）干缩大。
4、在径向，由于木射线细胞的约束作用，牵制径向收缩，而弦向无此影响，所以，弦向收缩大。
5、许多细胞弦面壁上的纹孔数量少，形体小，对微纤丝的定向排列影响不大。
