普通的國內(nèi)貿(mào)易相比，外貿(mào)的確是一個(gè)截然不同的行業(yè)，繁雜的手續(xù)和各類專業(yè)術(shù)語令人望而生畏。然而只要我們從外貿(mào)三個(gè)最關(guān)鍵的特點(diǎn)入手，即可破解外貿(mào)的全部秘密。設(shè)想一下真正的外貿(mào)操作中，一個(gè)寧波工廠的外貿(mào)銷售員王先生，與一個(gè)英國倫敦商人約翰遜做生意的情形。我們不難想像會(huì)遇見的難題：

　　 通常買賣雙方互不見面。

　　通過電話、傳真、郵件等形式商定交易。幸好，電腦與互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達(dá)使這一過程變得越來越簡單易行。通過網(wǎng)站、電子郵件、QQ或MSN即時(shí)聊天軟件、數(shù)碼照片、攝像頭等途徑，我們可以輕易地交流，展示產(chǎn)品，討價(jià)還價(jià)，就像大家坐在會(huì)議桌旁一樣。

　　2．交易周期很長。

　　一批貨物從寧波運(yùn)到倫敦，通常采用最合算的方式，即裝在集裝箱里由遠(yuǎn)洋貨輪從寧波港口運(yùn)到倫敦港口（假如某一方不是海港的話，還得加上部分鐵路或公路運(yùn)程）。這一過程目前單是海路就需要25天左右，加上備貨、卸貨和內(nèi)陸運(yùn)輸?shù)臅r(shí)間，往往在一個(gè)月以上。因此，現(xiàn)在磋商的往往是一個(gè)月甚至更長時(shí)間以后買家才能收到的貨物。相應(yīng)的，賣方收回貨款的時(shí)間也需要大致時(shí)間。事實(shí)上，對(duì)于一些季節(jié)性強(qiáng)的家產(chǎn)品或針對(duì)性強(qiáng)的節(jié)日消費(fèi)類產(chǎn)品通常會(huì)提前幾個(gè)月甚至一年的時(shí)間磋商，訂立長期的合同。

　　3．交易成本高。

　　即便是海運(yùn)，費(fèi)用依然很高。一個(gè)集裝箱貨物（大約30個(gè)立方米或20噸）的海運(yùn)費(fèi)，從寧波到倫敦大約需要1萬元人民幣以上。遙遠(yuǎn)、偏僻或港口規(guī)模較小的地區(qū)價(jià)格更高。此外，尚需一些用于辦理進(jìn)出口手續(xù)的費(fèi)用，用于結(jié)算貨款的銀行費(fèi)用，而這些費(fèi)用常常是固定的，與交易量沒有太大關(guān)系。這樣的方式，對(duì)于小額的交易顯然是不合算的。為均攤費(fèi)用，交易量大顯然比較合算。這也是國際貿(mào)易的一個(gè)特點(diǎn)—量大。國際貿(mào)易貨物多為大宗批發(fā)，常常以“集裝箱”為交易量單位。

　　4．中間環(huán)節(jié)多。

　　貨物從寧波直到倫敦，中間會(huì)經(jīng)過多個(gè)環(huán)節(jié)。比如很多商品出口前必須強(qiáng)制檢驗(yàn)，由國家進(jìn)出口商品檢驗(yàn)檢疫局操作；要向管理進(jìn)出口的買賣雙方海關(guān)申報(bào)；要通過遠(yuǎn)洋海運(yùn)公司運(yùn)輸；要通過銀行收取貨款；要向稅務(wù)機(jī)關(guān)納稅；同樣我們國家還特別對(duì)外匯進(jìn)行管制，歸屬國家外匯管理局通過外匯收支申報(bào)的方式統(tǒng)一管理。

　　外貿(mào)既然有雙方不見面，交貨和收錢的周期長，路途遙遠(yuǎn)，量大金額高、中間環(huán)節(jié)多等特點(diǎn)，自然風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)比較大，一旦出問題損失也大。為此，幾百年來國際貿(mào)易行業(yè)也相應(yīng)地制定了貿(mào)易慣例與協(xié)定，包括貨物的國際通行質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，價(jià)格計(jì)算，買賣雙方責(zé)任與權(quán)力等，以期最大程度地保障貿(mào)易秩序。同時(shí)，銀行業(yè)、國際貨運(yùn)業(yè)、保險(xiǎn)業(yè)等也有非常成熟完善的協(xié)同操作。

　　但是，還存在一個(gè)重要的問題—大批量貨物的運(yùn)輸和倉儲(chǔ)費(fèi)用不菲。從工廠出運(yùn)到客戶收貨，中間牽涉的環(huán)節(jié)很多，貨主不可能從頭到尾監(jiān)督保管。特別是國際貿(mào)易中多為層層轉(zhuǎn)手，批次倒賣，如果都是實(shí)物交接，不但大大增加了運(yùn)輸和倉庫的費(fèi)用，更加大了貨物在裝卸途中的損耗。最好辦法，就是簡化實(shí)物轉(zhuǎn)運(yùn)的過程，讓貨物只經(jīng)過工廠—裝貨碼頭倉庫—卸貨碼頭倉庫—客戶這四道環(huán)節(jié)。于是，演化出了最優(yōu)化、最高效，同時(shí)也是外貿(mào)最大的關(guān)鍵點(diǎn)：單證交易。